Där dessa användes för att pumpa minskaftar och bara behövde motverka en last i en riktning, förblev enkelverkande mönster i bruk i många år. Den främsta drivkraften mot dubbelverkande cylindrar kom när James Watt försökte utveckla en roterande strålmotor , som skulle kunna användas för att driva maskiner via en utgående axel. Med en encylindrig motor gav en dubbelverkande cylinder en jämnare effekt. Högtrycksmotorn, som utvecklats av Richard Trevithick , använde dubbelverkande kolvar och blev sedan modellen för de flesta ångmotorerna.
Några av de senare ångmotorerna, de höghastighetsångande ångmotorerna , använde enverkande kolvar av en ny design. Korshuvudet blev en del av kolven, och det fanns ingen kolvstång längre. Detta var av liknande skäl för förbränningsmotorn, eftersom man undviker kolvstången och dess tätningar medgav ett mer effektivt vevhus smörjsystem.
Små modeller och leksaker använder ofta enverkande cylindrar av ovanstående skäl men också för att minska tillverkningskostnaderna.